厭食症出現時，他們對體重的關注會走向極端，引致不顧一切地追尋纖瘦，最終導致營養不良及其他身體疾病。受厭食困擾人士會透過節食、令自己嘔吐、過量的運動、或服食藥物 (例如抑壓食慾的藥物、瀉藥、利尿劑) 去減低體重。這些行為是源於腦裡面對肥胖的極端恐懼或對纖瘦的強烈渴求，說明並非是患者失去食慾。

 

飲食失調是一種遺傳性的病症，可致患病風險高達七至十二倍。飲食失調的起因，是人們因社會中美的定義等的環境因素引起的。西方社會盛行「瘦即是美」的觀念，以及傳媒吹捧節食及纖體，均影響年輕女性對自己體態的理解。雖然如此，單是文化及社會的影響似乎未能解釋為什麼有些女士會極端地恐懼肥胖，不顧一切地去節食減肥，甚至最終把自己餓死。他們常以自尊心為抗拒食物的理由，為了迎合社會對美的追求而不惜身體狀況。

 

可想而知，厭食症對身體的影響更是非同小可。除了體重下降與肌肉及骨骼的強度的虛弱，更會損害荷爾蒙分泌，同時可能停止女性月經或男性性功能。